Středoškolská odborná činnost (SOČ) je prestižní soutěží s mnohaletou tradicí. Historie SOČ se začala psát už v roce 1979. Žáci a žákyně, kteří se v této soutěži umístí na předních místech, mají otevřené dveře k dalšímu studiu na různých vysokých školách. Pro řadu z nich je SOČ startem budoucí vědecké kariéry, pro jiné vhodným způsobem, jak si vyzkoušet, jestli jim zamýšlený obor vysokoškolského studia skutečně vyhovuje. SOČ přitom není jen vědomostní soutěží, ale účastníci prokazují zejména schopnost samostatné práce a na rozdíl od jiných středoškolských soutěží si ve všech kolech vyzkouší obhajovat práci před odbornou porotou. Účastníci soutěže tedy rozvíjí i své prezentační dovednosti, argumentaci a schopnost reagovat na dotazy porotců.
„Podpora nadaných a talentovaných mladých lidí a všech, kteří je na jejich cestě provází, je pro společnost velmi důležitá. Obdobně jako je péče o děti, žáky a studenty s různými speciálními vzdělávacími potřebami zásadním tématem vzdělávacích politik, musíme se více zaměřit i na podporu těch nadaných,“ řekl státní tajemník Ondřej Andrys a dodal, že MŠMT se bude na oblasti podpory nadaných a talentovaných dětí, žáků a studentů v následujícím období intenzivněji orientovat.
Soutěže SOČ se mohou zúčastnit žáci a žákyně všech druhů a typů středních škol, soutěž probíhá ve čtyřech kolech a uskutečňuje se formou soutěžních přehlídek nejlepších individuálních nebo kolektivních prací, jež autoři osobně obhajují před porotou. Nejúspěšnější řešitelé mohou být vybráni k účasti na obdobných mezinárodních soutěžích.
