Jádrem spolupráce MŠMT s ESA je podpora programů z oblasti výzkumu a vývoje (VaV), na které MŠMT přispívá kolem 14,2 mil. EUR ročně, což je téměř 360 milionů korun, a to na povinné aktivity, což je zejména Vědecký program, a další volitelné programy, zejména program vývoje vědeckých přístrojů PRODEX. Díky této podpoře se české výzkumné organizace a podniky zapojují do nejvýznamnějších vědeckých misí realizovaných v celoevropské spolupráci.
Představa mise Solar Orbiter /zdroj: ESA/ATG medialab; Parker Solar Probe: NASA/Johns Hopkins APL/
Významná je zejména česká účast na misích Solar Orbiter, která byla vypuštěna v únoru 2020 a na které se české výzkumné organizace a firmy podílely 5 projekty na čtyřech vědeckých přístrojích, další české firmy pak získaly zakázky přímo na stavbě samotné sondy, a JUICE. Jde o sondu, která byla vypuštěna k Jupiteru v dubnu tohoto roku a na které se české výzkumné organizace podílely dvěma projekty přístrojového vybavení, přičemž získala opět řada českých firem na projektu zakázky. V obou případech se jednalo o kolem 170 milionů korun. Ty se na projektech a zakázkách do českých vědeckých pracovišť a firem vrátily .
Česká účast ve VaV programech ESA se však neomezuje pouze na tyto dvě mise - čeští vědci jsou už zapojeni téměř do všech připravovaných misí Vědeckého programu ESA, jako je chystaná gravitační observatoř LISA, rentgenový teleskop ATHENA, lovec komet Comet Interceptor či mise PLATO a ARIEL, které umožní zkoumat planety mimo naší sluneční soustavu.
Start mise JUICE, /zdroj: ESA – S. Corvaja/
Jak na konferenci zdůraznila vrchní ředitelka sekce vysokého školství, vědy a výzkumu MŠMT Radka Wildová, toto intenzivní zapojování do vědeckých misí ESA bylo v roce 2021 velmi oceněno mezinárodním expertním panelem v rámci hodnocení přínosů členství ČR v mezinárodních organizacích VaVaI a po této stránce tak byla česká účast v ESA hodnocena jako velmi zdravá. To se týká také zájmu o využití získaných dat, kdy se čeští vědci podílejí na více jak 1,2 % publikací založených na datech z Vědeckého programu ESA (oproti cca 1 % podílu ČR na rozpočtu ESA).
ESA je mezinárodní organizace zaměřená na spolupráci v kosmickém výzkumu a při vývoji kosmických technologií a jejich využití v aplikacích. Příspěvek MŠMT na programy ESA z oblasti výzkumu a vývoje dosáhne v roce 2023 výše 14,2 milionů EUR. Celkový příspěvek ČR do ESA, tj. včetně příspěvků Ministerstva dopravy, dosáhne v roce 2023 výše 62 milionů EUR.